Det er ikke ofte at nyheter fra vinens verden slås stort opp i New York Times. Men i forrige uke skjedde det. Da politiet i Dijon rykket inn i lokalene til Labouré-Roi og arresterte ønolog, daglig leder, de to eierne, Armand og Louis Cottin – på 82 og 83 år! – og beslagla datamaskiner fra hovedkontoret i Nuits Saint Georges, da ble det oppslag verden rundt.

Det som har skjedd er følgende: Politiet i Dijon har etterforsket Labouré-Roi  gjennom lang tid på grunn av mistanke om vinsvindel. Labouré-Roi er en av de største produsentene i Burgund, og skal visst nok være den største leverandøren av burgundvin til flyselskapene. Det er også noen flasker til salgs på Vinmonopolet. Årsaken til mistanken er et misforhold mellom hva som ble tappet på flasker og hva som ble deklarert under innhøsting – selskapet lot til å tappe mer vin enn det druematerialet skulle tilsi.

Statsadvokat Eric Lallement sa under en pressekonferanse i Dijon at politiet hadde bevis for flere typer svindel. Selskapet skal ha jukset med appellasjonsgrensene slik at vin fra lavere appellasjoner har blitt tappet som mer eksklusive appellasjoner. Dessuten skal Labouré-Roi ha byttet etiketter på viner for å kunne levere mer av bestilte viner som var utsolgt. Totalt er det mistanke om at 1,6 millioner flasker er berørt av svindelen. Svindelen skal ha foregått mellom 2005 og 2009, og Lallement hevdet at med et så stort antall flasker kunne det ikke dreie seg om en tilfeldig feil. Samtidig la han til at det var tidlig i etterforskningen og at ingen av de mistenkte har blitt formelt siktet. De anholdte ble også straks løslatt.

Uansett kommer skandalen ubeleilig for Burgund. Ingen andre vinområder har et så avansert og finmasket appellasjonssystem som Burgund. Og nå kjører området en kampanje, med Aubert de Villaine fra DRC i spissen, for at vinområdet skal få såkalt UNESCO World Heritage status. Dette er kanskje også en av grunnene til at Burgundy Wine Board (BIVB), som representerer 4000 produsenter i regionen, har besluttet å bli med i saken mot Labouré-Roi som sivil part. “More than half of Burgundy wines are exported to some 150 countries – this is why any suspicion of dishonest practice that might tarnish the reputation of these wines cannot be tolerated�, uttaler Michel Baldassini fra BIVB.

Svindelskandalen er selvfølgelig ikke bra for Burgund. Men det går også an å tenke at den strenge reaksjonen, og det at fenomenet er så sjeldent at det får stor oppmerksomhet, er et tegn på at verden går framover. Før den nye geografiske merkeordningen i Frankrike inntrådte i 1930, var det Labouré-Roi nå er tiltalt for regnet som ganske vanlig praksis i mange vinområder. Vinbønder kan fortelle om tidligere generasjoner som  improviserte i dårlige år ved å blande inn kraftigere vin fra solfylte vinområder i sør. Og på den tiden fantes det ikke kontroller. Kanskje har de aldrende brødrene Cottin bare grepet til metoder de var fortrolige med i gamle dager, hva vet jeg?

I dag er appellasjonskravene klart definert, og kvalitetskontrollen streng. Det er altså ikke bare høyere kvalitet på arbeidet i vinmarker og kjellere som er forklaringen på stadig bedre viner. Også systemet som omgir produksjon og salg av vin har avgjørende betydning for kvalitetsløftet vi har opplevd de siste 40 årene.

Nils Are Økland